Belangrijke Zaken - deel 4

Van M&A-advocaat naar strategisch sparringpartner in het hart van de business. Sjoerd Oosterhuis maakte bewust de overstap naar het bedrijfsleven. Als Head of Legal bij Interfood Group bouwt hij aan een juridische functie die verder gaat dan adviseren alleen: proactief, innovatief en nauw verweven met de strategie van de organisatie. In dit interview deelt Sjoerd hoe hij Legal positioneert als echte business partner, waarom Legal Tech daarbij onmisbaar is en welke persoonlijke ervaringen zijn kijk op carrière en leiderschap hebben gevormd.

Je bent na een jarenlange carrière in de advocatuur het bedrijfsleven in gegaan.

Waarom heb je voor deze stap gekozen?

M&A vond ik geweldig om te doen, maar in de advocatuur zijn dat telkens afgebakende projecten. In het bedrijfsleven is het vaak meer op de lange termijn gericht; je bouwt iets op. Om binnen een organisatie een juridisch Business Partner te kunnen zijn, komt daar veel bij kijken: je bent strategisch bezig, er zijn macro-economische ontwikkelingen die een rol kunnen spelen. Ik vind het erg leuk om daar onderdeel van te zijn als bedrijfsjurist. 

Wat was je grootste uitdaging toen je als Head of Legal begon bij Interfood Group?

Het positioneren van Legal als proactieve Business Partner van het bedrijf. Je moet een nieuwe rol definiëren terwijl de trein al rijdt. Een afdeling bouwen vanuit je eigen ervaring, maar wel vanaf scratch terwijl die trein doorrolt; de business gaat gewoon door. Dat is het afgelopen jaar de grootste uitdaging geweest en ik kan wel zeggen dat het een intensieve periode was. 

Hoe breng jij innovatie binnen Legal, en welke rol speelt Legal Tech in jouw aanpak?

Legal Tech speelt een grote rol binnen ons team en binnen onze organisatie. Zo hebben we een gecentraliseerd Contract Management systeem geïmplementeerd. Deze tool heeft ook een Legal AI functionaliteit, die ons bijvoorbeeld ondersteunt bij contract analyse. Dit scheelt ons heel veel juridisch administratief werk, waardoor de business veel sneller bediend kan worden. Ook kan de business nu zelf gewoon contracten inzien en opzoeken in het systeem.

Daarnaast zijn we nu bezig met het bouwen van een contract generator tool, zodat we heel snel contracten kunnen maken door templates in te vullen; ook iets wat de business straks voor een groot deel zelf zal kunnen doen. Zo gebruiken we Legal Tech als hefboom om de business nog beter te ondersteunen en nog sneller te kunnen helpen in onze snelle en dynamische markt.

Welke gebeurtenis of welk advies heeft jou het meest gevormd in jouw carrière?

Ik weet niet of opportunisme het juiste woord is, maar ik stap vrij gemakkelijk in een nieuw avontuur. Ik houd mezelf vaak voor dat je beter spijt kunt hebben van de dingen die je wel hebt gedaan, dan van dingen die je niet hebt gedaan. Het overlijden van mijn schoonvader heeft daar denk ik ook wel een rol in gespeeld. Hij is op 59-jarige leeftijd overleden en dat heeft me wel extra doen beseffen dat je het maximale uit het leven moet halen, zowel op privé als op zakelijk vlak. 

Welke gewoonte of routine buiten werk helpt jou om gefocust en energiek te blijven, ook in een drukke rol als Head of Legal?

Sowieso mijn privé-leven. Met mijn gezin zijn, met drie jonge kinderen, is een goede sanity-check; het brengt me terug tot de basis en helpt me om dingen in perspectief te plaatsen. Daarnaast werkt sporten ook altijd goed om je hoofd leeg te maken, hoewel ik de laatste tijd minder vaak aan sporten toe kom. Wel probeer ik zo vaak mogelijk fietsend naar kantoor te gaan, die beweging is ook altijd fijn. 

Als je één advies zou mogen geven aan jezelf 20 jaar geleden, wat zou dat zijn?

Blijf in jezelf geloven en houd de focus op wat je wil en kunt bereiken. Ervaring komt met de jaren en zo lang je je eigen kompas goed houdt, houd je de rust in werk en privé.