Belangrijke Zaken - deel 16

De cryptosector ontwikkelt zich razendsnel en staat tegelijkertijd onder steeds strenger toezicht. Europese regelgeving zoals MiCAR en DORA verandert het speelveld ingrijpend voor platforms zoals Bitvavo. Wat betekent dat voor de rol van de legal functie in een sector die ooit begon als disruptor, maar inmiddels steeds meer onderdeel wordt van het gereguleerde financiële systeem? Ik sprak met Martijn Boeve, Head of Legal van Bitvavo, over de balans tussen innovatie en regelgeving, de lessen uit de bancaire wereld, en waarom juist sterke legal- en compliancefuncties essentieel zijn voor het vertrouwen in crypto.

Crypto zit precies op het snijvlak van innovatie en toezicht. Hoe bewaak jij als Head of Legal bij Bitvavo de balans tussen snelheid en innovatie enerzijds, en de steeds strengere Europese regelgeving zoals MiCAR en DORA anderzijds?

Voor mij is regelgeving zoals MiCAR niet alleen een beperking, maar juist ook een enabler van innovatie. Door duidelijke regels ontstaat er een Europees speelveld waarin bedrijven als Bitvavo kunnen opereren en opschalen. Het creëert vertrouwen bij consumenten en maakt de markt toegankelijker.

Als Head of Legal zie ik mijn rol daarom als die van een trusted advisor. Ik werk nauw samen met de business om uit te leggen wat de regels betekenen en hoe we binnen dat kader toch snel kunnen blijven innoveren. Tegelijkertijd hoort daar ook bij dat je grenzen stelt wanneer iets juridisch niet goed past binnen regelgeving zoals DORA.

Die balans – meedenken met de business, maar ook onafhankelijk blijven – is essentieel. Zo help je de organisatie groeien, terwijl je risico’s beheerst en het vertrouwen van klanten en toezichthouders behoudt.

Je hebt gewerkt in de advocatuur, bij een bank en nu bij een crypto-platform. Welke juridische reflexen uit de traditionele financiële sector blijken verrassend goed — of juist totaal niet — te werken in de wereld van crypto?

Mijn ervaring uit de traditionele financiële sector blijkt op veel vlakken juist heel waardevol. Bedrijven zoals Bitvavo bewegen steeds meer richting een volledig gereguleerde omgeving, waardoor kennis van governance, compliance en risicobeheersing uit de bancaire wereld goed toepasbaar is. Die ervaring helpt om processen professioneel en robuust in te richten.

Tegelijkertijd werkt niet alles uit de bankwereld. De stroperigheid en bureaucratie die je soms bij grote financiële instellingen ziet, past niet bij een fintech-omgeving. Je wilt sterke governance, maar zonder dat innovatie vertraagt.

Daarom werken we vaak pragmatischer: minder lange memo’s en meer korte, duidelijke analyses met concrete aanbevelingen. Snelle afstemming met de business en dynamische projecten passen beter bij de snelheid van de cryptowereld.

Veel cryptobedrijven positioneren zich als ‘disruptors’, maar moeten tegelijkertijd steeds meer op banken gaan lijken. Wordt de cryptosector uiteindelijk gewoon een nieuwe variant van het traditionele financiële systeem?

Ik denk dat je vooral ziet dat beide werelden langzaam naar elkaar toe groeien. Regelgeving zoals MiCAR zorgt ervoor dat cryptobedrijven steeds meer binnen een kader opereren dat lijkt op dat van de traditionele financiële sector, vergelijkbaar met regels zoals MiFID II.

Tegelijkertijd kijken banken juist steeds nadrukkelijker naar crypto. Producten zoals Stablecoins of crypto-gerelateerde beleggingsproducten worden ook voor traditionele financiële instellingen interessant.

Het gevolg is dat beide werelden naar elkaar toe bewegen. Cryptobedrijven breiden hun financiële producten uit, terwijl banken manieren zoeken om crypto aan te bieden aan hun klanten. Uiteindelijk verwacht ik dus minder een botsing van systemen, maar eerder een langzame samensmelting van beide werelden.

De reputatie van crypto is de afgelopen jaren regelmatig onder druk komen te staan. Welke rol zie jij voor de legal functie in het herstellen van vertrouwen in deze sector?

De legal functie speelt een belangrijke rol in het creëren van checks and balances binnen een cryptobedrijf. Toezichthouders zoals de Autoriteit Financiële Markten kijken nadrukkelijk naar de kwaliteit van tweede-lijnsfuncties: legal, compliance en risk moeten voldoende onafhankelijk en sterk zijn om de business waar nodig tegenwicht te bieden.

Bij Bitvavo vinden we het daarom essentieel om een sterke legal- en complianceorganisatie te hebben en regelgeving zoals MiCAR serieus te implementeren. Dat helpt om vertrouwen te creëren bij consumenten en toezichthouders.

Tegelijkertijd zie je dat sommige partijen nog steeds zonder vergunning actief mogen zijn in Europa. Juist daarom is het belangrijk dat gereguleerde partijen laten zien dat ze hun verantwoordelijkheid nemen. Door wet- en regelgeving goed na te leven en klantactiva zorgvuldig te beschermen, dragen we bij aan het herstel van vertrouwen in de sector.

Je carrière beweegt zich al jaren rond complexe financiële regelgeving. Wat maakt juist die wereld van toezicht en regels voor jou persoonlijk zo fascinerend?

Wat mij aanspreekt in financiële toezichtwetgeving is dat je vaak opereert in relatief nieuw terrein. Er zijn veel grijze gebieden, waardoor je continu moet nadenken over hoe regels in de praktijk moeten worden toegepast en wat een redelijke en proportionele interpretatie is.

Ik vind het interessant om te zoeken naar oplossingen die enerzijds aansluiten bij wat de wetgever voor ogen had, maar anderzijds ook de commerciële doelstellingen van de organisatie mogelijk maken. Dat spanningsveld maakt het werk dynamisch.

Daarnaast hoort er ook een dialoog bij met toezichthouders. In gesprek met partijen zoals de Autoriteit Financiële Markten kun je samen verkennen wat een werkbare en proportionele uitleg van regelgeving is. Dat proces van ontdekken, interpreteren en adviseren maakt dit vak voor mij zo boeiend.

Als je terugkijkt op je loopbaan, van wie heb je dan het meeste geleerd?

Ik heb het geluk gehad dat ik met veel getalenteerde mensen heb mogen werken, en eigenlijk heb ik van iedereen wel iets geleerd. Voor mij gaat het er niet om één mentor te hebben die je kopieert, maar om van verschillende collega’s het beste mee te nemen.

Ik zeg ook vaak tegen junioren in mijn team: kijk naar de mensen om je heen en “cherry pick” wat zij goed doen. De één is een uitstekende jurist, de ander blinkt uit in leiderschap of samenwerking. Uiteindelijk gaat het erom dat je ontdekt wat bij jou past en dat je een betere versie van jezelf wordt.

Daarnaast heb ik geleerd hoe belangrijk het is om succes te delen en ook naast mensen te staan wanneer iets misgaat. Juist in die momenten leer je het meest – en dat zijn vaak ook de momenten die een team echt vormen.