Belangrijke Zaken - deel 15

Met zijn overstap naar Crowe Nederland zet Gerrit-Jan van Meeteren vol in op ondernemerschap binnen de juridische praktijk. Als Partner Legal bouwt hij daar aan een nieuwe Legal-tak die niet alleen juridisch inhoudelijk sterk is, maar vooral strategisch meebeweegt met de ondernemer. In dit interview vertelt hij over het opbouwen van een juridische praktijk als onderneming binnen de organisatie, de ontwikkeling van de innovatieve tool CynthAI Legal, zijn visie op de rol van AI en multidisciplinaire samenwerking, en de persoonlijke groei die nodig was om van inhoudelijk advocaat door te ontwikkelen naar partner en teamspeler.

Je bent recent gestart als Partner Legal bij Crowe Foederer. Wat trok je aan in deze nieuwe rol, en waar ga je je de komende jaren op richten?

Wat mij aantrok in mijn rol als Partner Legal bij Crowe Foederer is vooral de zelfstandigheid. Ik krijg hier de ruimte om de juridische dienstverlening echt vanaf nul op te bouwen en die als het ware als een eigen onderneming binnen de organisatie neer te zetten. Die ondernemende vrijheid spreekt me enorm aan.

De komende jaren richt ik me op groei van de Legal tak binnen Crowe Foederer, waarmee we klanten ondersteunen in hun dagelijkse juridische huishouding. Denk daarbij aan ondernemingsrechtelijke zaken, maar ook Governance, insolventierecht, vastgoed, huur- en arbeidsrecht.

Momenteel zijn we binnen Crowe Foederer ook druk bezig met het bouwen van de tool CynthAI Legal, die we in drie niveaus in de markt zetten – van een basisvariant met onder meer contractbeheer tot een uitgebreider pakket. Het idee is onder meer dat het systeem risico’s signaleert, bijvoorbeeld wanneer een debiteur langdurig niet betaalt, en dan direct een passende actie of conceptbrief klaarzet.

Zo helpen we ondernemers niet alleen juridisch, maar ondersteunen we ook hun fiscale en bedrijfskundige processen. CynthAI Legal wordt beschikbaar voor bestaande klanten, maar ook als zelfstandig juridisch product voor de bredere markt. De eerste proefversie is nu in ontwikkeling en moet voor de zomer gaan proefdraaien.

Legal verschuift steeds meer van risicobeheersing naar strategische businesspartner. Waar zie jij de grootste kansen voor de juridische professionals van Crowe Foederer binnen organisaties?

Ik zie de grootste kansen voor onze juridische professionals vooral in twee ontwikkelingen. Allereerst het AI-aspect. Dat is niet alleen een inhoudelijke innovatie, maar ook echt een strategische business- en marketingtool. Door AI slim in te zetten, kunnen we efficiënter werken, risico’s eerder signaleren en klanten proactief adviseren. Dat versterkt onze positie als moderne en vooruitstrevende adviseur.

Daarnaast zit er veel kracht in onze multidisciplinaire benadering. Natuurlijk roept ieder accountantskantoor dat, maar bij ons wordt het ook echt zo ingericht: op een klant wordt direct een team met verschillende disciplines gezet. De klant heeft één aanspreekpunt, maar achter de schermen wordt integraal gekeken wat er nodig is – juridisch, fiscaal en bedrijfskundig.

Ik denk dat daar voor onze juristen een belangrijke rol ligt: niet alleen puur juridisch adviseren, maar meebewegen met andere disciplines en samen optrekken als strategische partner van de ondernemer. Alleen vanuit een juridische koker opereren heeft geen zin meer; juist in de samenwerking zit de echte toegevoegde waarde.

Partnerschap vraagt meer dan vakinhoud: ondernemerschap, teamontwikkeling en visie. Wat heb jij persoonlijk moeten ontwikkelen om deze rol echt te kunnen pakken?

Partnerschap vraagt inderdaad meer dan alleen vakinhoud. Natuurlijk moet je goed zijn in je vak – dat is de basis, ook bij Crowe Foederer – maar daarmee ben je er niet. Wat ik echt heb moeten ontwikkelen, is mijn ondernemerschap. Je moet begrijpen hoe een organisatie werkt, strategisch kunnen denken, kansen zien én ze durven pakken. Veel advocaten blijven hangen in hun inhoudelijke expertise, terwijl partnerschap vraagt dat je ook commercieel en strategisch meedenkt over de groei van de praktijk.

Daarnaast heb ik moeten investeren in teamontwikkeling. Als advocaat word je van nature vrij individualistisch opgeleid: je zit op je eigen dossiers, je werkt zelfstandig en succes is vaak persoonlijk. In een partnerrol moet je juist leren om dat los te laten. Ik heb moeten leren hoe ik het team meekrijg, hoe ik mensen uit die individuele focus haal en hoe we succes als iets gezamenlijks gaan zien.

De omslag van ‘ik’ naar ‘wij’ is misschien wel de belangrijkste ontwikkeling geweest. Niet alleen zelf uit die solistische modus stappen, maar ook anderen helpen dat te doen, zodat we echt als team opereren en samen bouwen aan iets groters dan het individuele dossier.

Klanten verwachten snelheid, technologie en pragmatische oplossingen. Hoe bewaak jij de balans tussen juridische diepgang en praktische toepasbaarheid?

De balans tussen juridische diepgang en praktische toepasbaarheid begint voor mij bij een stevige juridische basis. Ik wil in elk dossier kunnen verantwoorden dat we alles juridisch hebben getoetst en gewogen. Dat zeg ik ook tegen mijn collega’s: zorg dat het juridisch klopt, dat het sluitend is en dat je weet wat de optimale oplossing zou zijn. Anders kun je simpelweg geen goed advies geven.

Maar richting de klant kijk ik altijd eerst naar het doel en het belang van de onderneming. Wat wil iemand bereiken? Wat heeft deze ondernemer op dit moment écht nodig? Het kan best zijn dat je juridisch volledig gelijk hebt, maar dat het in de praktijk weinig oplevert of zelfs contraproductief werkt. Dan zeg ik ook: juridisch kan het, maar ik zou het niet doen, want je schiet er als ondernemer niets mee op.

De meest optimale juridische oplossing is namelijk niet altijd de meest optimale ondernemersoplossing. Als businesspartner moet je meedenken met de organisatie en soms kiezen voor een pragmatische route die misschien niet theoretisch perfect is, maar wél het beste resultaat oplevert in de bedrijfsvoering. Die omslag was in het begin wennen – zeker vanuit de klassieke advocatuur, waar de focus sterk lag op volledig dichtgetimmerde adviezen en lange stukken – maar juist in die combinatie van grondigheid én pragmatiek zit de echte meerwaarde. 

Als we jouw collega’s zouden vragen wat jou typeert buiten de juridische inhoud, wat hoop jij dat zij als eerste noemen?

Ik hoop dat mijn collega’s als eerste zeggen dat ik een goede collega ben. Buiten de juridische inhoud vind ik dat misschien wel het belangrijkste. Ik ben laagdrempelig en makkelijk benaderbaar. Als iemand bij mij binnenloopt met de mededeling dat hij of zij ergens niet uitkomt, dan vind ik dat alleen maar prettig. Ik heb veel liever dat iemand direct aan de bel trekt, dan dat ik maanden later ontdek dat iets niet goed is gegaan.

Ik probeer snel te schakelen en echt samen te werken. Daarnaast veroordeel ik mensen niet. Fouten maken hoort erbij, en daar schiet niemand iets mee op als je daar hard over oordeelt. Natuurlijk mag je kritisch zijn, maar wel op een manier die helpt en vooruitbrengt.

Welke ervaring of persoon heeft jouw manier van werken het meest gevormd en welke les draag je vandaag nog elke dag mee?

Er zijn twee personen die mijn manier van werken het meest hebben gevormd. De eerste was mijn patroon in mijn begintijd als advocaat. Als stagiaire keek ik enorm tegen hem op; ik dacht echt dat hij alles kon. Achteraf weet ik dat het juridisch misschien niet altijd zo briljant was als ik toen dacht, maar wat ik vooral van hem heb geleerd, is hoe je met klanten omgaat. Hij was joviaal, toegankelijk en gaf altijd het gevoel: wat er ook misgaat, ik sta naast je. Die houding – rust, vertrouwen en er onvoorwaardelijk voor je klant zijn – draag ik nog elke dag met me mee.

De tweede persoon van wie ik veel heb geleerd, is Louis Deterink bij Holland Van Gijzen. Dat was een totaal andere leerschool. Ik werd daar regelmatig in het diepe gegooid met grote, complexe dossiers die in korte tijd af moesten zijn. Dat was soms oncomfortabel en maakte me onzeker, maar ik heb daar geleerd om mezelf te redden, verantwoordelijkheid te nemen en door te zetten onder druk.

Die combinatie van lessen neem ik nog steeds mee: aan de ene kant benaderbaar en loyaal zijn richting klanten en collega’s, en aan de andere kant niet weglopen voor moeilijke situaties maar verantwoordelijkheid pakken en volhouden, ook als het spannend wordt.