Belangrijke Zaken - deel 14

Guido Goorts is sinds 25 jaar een bekende naam in de Nederlandse advocatuur en ondernemer in hart en nieren. Samen met Ad Coppens startte hij Hooglander Advocaten met een duidelijke visie: specialisatie, kwaliteit en een professionele organisatie die verder gaat dan de individuele advocaat. In dit interview vertelt hij hoe die visie in de loop der jaren is blijven bestaan, maar wel is uitgebreid met innovatieve diensten zoals Recht Direct, HR Direct en Boer & Wet, die ondernemers preventief ondersteunen. Goorts deelt zijn kijk op juridische uitdagingen bij het MKB, de balans tussen bemiddeling en procederen, en hoe hij inspiratie vindt buiten kantoor. Daarnaast vertelt hij van wie hij het meest heeft geleerd en hoe hij die lessen toepast om zijn kantoor en klanten continu vooruit te helpen.

Je bent 25 jaar geleden samen met Ad Coppens je eigen kantoor gestart, dat inmiddels is uitgegroeid tot Hooglander Advocaten. Wat was jouw belangrijkste visie bij de start en hoe verschilt die vandaag van de ambitie die je nu nastreeft?

Mijn oorspronkelijke visie is in essentie hetzelfde gebleven: specialisatie, kwaliteit en werken vanuit het kantoor als geheel, niet vanuit de individuele advocaat. Vanaf het begin wilde ik Hooglander organiseren zoals een professioneel bedrijf, geïnspireerd door mijn ervaring bij grotere organisaties. Onze focus lag en ligt op het midden- en grotere MKB en de agrarische sector, niet op kleine particuliere zaken. Door de groei is het kantoor steeds professioneler en bedrijfsmatiger georganiseerd. Kwaliteit leveren tegen een betaalbare prijs is altijd mijn uitgangspunt geweest, al staat dat door stijgende overhead en regelgeving onder druk. Technologische ontwikkelingen en AI bieden kansen om eenvoudiger werk te automatiseren en betaalbaarheid te behouden, maar de toegevoegde waarde van de advocaat blijft volgens mij essentieel; technologie is vooral ondersteunend. Ik geloof dat kantoren moeten investeren in duurzame, eigen of geïntegreerde AI-oplossingen. Mijn visie is altijd geweest om aan te sluiten bij de echte behoeften van de MKB-klant, niet om trends op te dringen.

Je hebt meerdere ondernemingen opgericht zoals Recht Direct, HR Direct en Boer & Wet. Wat heeft je geïnspireerd om naast de klassieke advocatuur ook deze aanvullende diensten te bouwen?

Toen ik naast de klassieke advocatuur ondernemingen zoals Recht Direct, HR Direct en Boer & Wet opzette, was dat omdat ik wilde werken aan de voorkant: preventie. Problemen  die niet ontstaan hoef je niet op te lossen. In de advocatuur ben je vaak pas actief als er al iets misgaat, terwijl je door preventief te handelen duurzame relaties met klanten kunt opbouwen. Klanten die aan de voorkant goed geholpen worden, maar zonder hoge advocaatkosten, komen terug en blijven terugkomen. Ik heb deze diensten bewust buiten het traditionele advocatenkader geplaatst vanwege de negatieve vooroordelen over advocaten: duur, traag, ondoorzichtig. Met deze modellen kon ik MKB-klanten ondersteunen bij operationele en HR-vraagstukken, preventief coachen en zorgen dat problemen vroegtijdig worden opgelost. Zo kunnen ondernemers zich richten op hun passie en groei, terwijl wij zorgen dat personeel, ziekteverzuim en HR-zaken goed worden opgepakt. Het is vaak een rol die accountants niet volledig invullen, en ik zag dat veel kleinere bedrijven er zelf de tijd of kennis niet voor hebben. Door deze services te bieden, creëren we praktische oplossingen, voorkomen we problemen en helpen we ondernemers écht vooruit. Het gaat erom dat we niet alleen risico’s belichten, maar oplossingen bieden die aansluiten bij hun dagelijkse realiteit. 

Je bent actief in uiteenlopende rechtsgebieden — van agrarisch recht tot vastgoed en werkt veel met ondernemers. Welke juridische uitdaging zie jij het vaakst terugkomen bij ondernemers, en wat is jouw advies om die vroegtijdig te tackelen?

Voor mij draait het er vooral om of er aan de voorkant wordt nagedacht. Ik heb veel liever dat een klant komt voordat het “huis in brand staat”. Als er al een probleem is, kun je blussen, maar voorkomen is veel beter. Ik vind het mooi als een klant een situatie zelf kan oplossen, bijvoorbeeld met een brief die ik in hun taal opstel, zodat hij het zelf kan versturen en het probleem al wordt opgelost voordat ik actief hoef te worden. De beste advocaten zijn juist degenen die veel oplossen zonder te procederen; procederen is een laatste redmiddel. Natuurlijk kan ik soms genieten van een procedure bij de Hoge Raad, maar in de dagelijkse praktijk gaat het erom dat problemen vroegtijdig worden voorkomen met goed advies en duidelijke contracten. Veel ondernemers denken daar niet genoeg over na, terwijl het cruciaal is om juridische risico’s te minimaliseren en alles netjes te regelen voordat het uit de hand loopt. 

In de advocatuur is de balans tussen procederen en adviseren cruciaal. Hoe bepaal jij of je kiest voor bemiddeling of voor rechtspraak?

Voor mij is de keuze tussen bemiddeling en procederen eigenlijk vrij simpel: alles wat je kunt regelen, moet je regelen. Procederen is echt een laatste redmiddel, vooral als het niet anders kan. Ik vind het vaak het meest uitdagend en spannend om te procederen tegen machtige partijen, zoals corporate bedrijven of overheden, omdat zij een enorme positie en diepe zakken hebben. In die gevallen zet ik mijn rechtvaardigheidsgevoel volledig in en ga ik ervoor om de belangen van mijn klant maximaal en gedreven te verdedigen, tot in detail en met alle nuances. Ik heb bijvoorbeeld onteigeningszaken gehad waarin ik stap voor stap aantoonde waarom bepaalde voorstellen praktisch onmogelijk waren, en uiteindelijk draaiden de rechters in ons voordeel. Het gaat erom dat je durft op te komen voor je klant, maar tegelijkertijd inschat wanneer onderhandelen en oplossen voldoende is. Mijn kompas is altijd: eerst proberen te regelen, pas procederen als het echt nodig is.

Je bent niet alleen advocaat maar ook ondernemer en gepassioneerd fietser/golfer. Op welk moment vind je de meeste inspiratie — op de zaak of juist buiten kantoor, en hoe draagt dat bij aan jouw werk als advocaat en ondernemer?

Ik haal de meeste inspiratie vaak tijdens mijn ochtendwandelingen met de hond of tijdens lange wandelingen. Tijdens die momenten kan ik echt mijn hoofd leegmaken en gedachten “van me afpraten”, waardoor ideeën vanzelf ontstaan. Dat heb ik ook als ik muziek luister. Als ik naar een restaurant ga, kijk ik altijd door de ogen van een ondernemer en observeer ik hoe dingen georganiseerd zijn. Dat helpt me enorm om nieuwe inzichten te krijgen voor mijn werk als advocaat en ondernemer. Voor mij draait het uiteindelijk om het ABC’tje: Aandacht, Begrip en Complimenten, en persoonlijke contacten zijn daarin cruciaal. Het netwerk dat je opbouwt en onderhoudt, komt terug in hoe je klanten bedient en relaties duurzaam onderhoudt. Buiten kantoor kan ik reflecteren, leren van wat ik zie en observeer, en dat vertaal ik weer naar praktische oplossingen en klantgericht handelen binnen mijn werk.

Van wie heb je het meeste geleerd?

Het meeste heb ik geleerd van andere ondernemers die groter en beter waren dan ik, en nog steeds zijn. Van hen heb ik geleerd hoe je echt onderneemt: hoe je een bedrijf organiseert, processen neerzet en strategische keuzes maakt. Het lastigste is volgens mij niet de techniek van ondernemen, maar het besef dat je niet alles zelf hoeft te doen. Toen wij met ons advocatenkantoor groeiden, besloten we dat we een echte onderneming wilden zijn, en zijn we bijvoorbeeld al heel snel volledig digitaal gaan werken. Ik ben toen ondernemers uit mijn netwerk gaan uitnodigen om een paar keer per jaar met hen te sparren over thema’s en uitdagingen. Die gesprekken kostten slechts een paar avonden, maar leverden ontzettend veel waardevolle inzichten op. Zo leerde ik hoe ik mijn bedrijf op orde zet, strategische plannen maak en concrete doelen formuleer voor mezelf en mijn team, en stap voor stap vooruitgang boek.